你有沒有想過為什麼一旦你的醫生或治療師用反射錘擊中你的膝頭筋腱，你的腿會立即踢起？
踢腿或伸膝的現象稱為膝頭反射，也稱為深腱反射。這種反射是我們肌肉的一種保護機制。在我們的肌肉和肌腱中，有許多感覺神經通過感知肌肉張力或長度來幫助保護肌肉，從而防止我們的肌肉被輕易撕裂。有助於感知肌肉長度的感覺神經稱為肌梭。當肌肉長度突然發生變化時，例如肌肉突然拉伸，肌梭就會向脊髓發出信號。然後，脊髓將向同一塊肌肉發送信號，使它收縮，並抑制相反肌肉來阻止肌肉過度拉伸。這就是單突觸反射的經典例子，是最簡單的神經傳導途徑。
用反射鎚敲擊膝頭筋腱可拉伸股四頭肌的肌梭，從而將信號發送到脊髓並導致股四頭肌收縮，因此會做踢腿動作。
深腱反射是用於偵擦任何神經損傷的其中一項測試，因為如果該脊髓的感覺神經受損，敲擊膝頭筋腱時，則不會觀察到踢腿。
其他常用來測試的深腱反射的位置包括跟腱、二頭肌腱、三頭肌腱和肱橈肌腱。