頸椎間盤退化是指我們頸部區域的椎間盤正在退化的疾病。椎間盤（intervertebral disc）是在我們的每個椎骨之間發現的圓形結構。 椎間盤的功能是幫助脊柱活動，穩定和分配負荷。
椎間盤由稱為纖維環（annulus fibrosus）的外層和稱為髓核（nucleus pulposus）的內層組成。 纖維環由I型膠原蛋白製成，可對其內容物起到保護作用。另一方面，髓核主要由水製成。隨著年齡的增長，髓核會逐漸失去其水分，並變得更加纖維化（即退化）。
當椎間盤有任何退化跡象時，就會發生頸椎間盤退化。它可能導致或伴隨其他椎間盤問題，例如纖維環撕裂；椎間盤突出；椎間盤擠壓；椎間盤高度變小；椎骨周圍生骨刺；甚至是脊椎融合。
在診斷方面，MRI是評估潛在頸椎間盤退化的黃金標準，因為MRI可以看到軟組織（韌帶，椎間盤），骨結構（椎骨）和神經結構（脊髓）。 X光還可用於排除骨折或脊柱不穩。
頸椎間盤退化的主要症狀包括間歇性疼痛或持續性疼痛，以及可能存在或不存在疼痛的神經系統症狀。
儘管頸椎間盤退化是正常衰老過程的一部分，但環境因素（例如坐著時過度使用電子設備）可能使我們更容易患上頸椎間盤退化。頸部長期的彎曲會增加椎間盤的受力。當我們將頸部向前彎曲超過15-30度時，頭部的重量可能會增加兩倍或三倍。
頸椎間盤退化的保守治療包括物理治療，其主要目標是減輕疼痛，改善功能並最大程度地減少症狀的複發和持續時間。物理治療師將採用多種治療技術，包括但不限於活動調節，手法治療，針灸，頸椎牽引，熱療，冷凍療法，姿勢教育和運動治療。
總之，隨著年齡的增長，頸椎間盤退化從椎間盤的退化開始，並可能逐漸導致其他椎間盤問題，例如椎間盤突出，脊柱融合，疼痛等等。與我們的脊椎有關的疾病相當複雜。因此，如果您在脊椎和四肢周圍感到疼痛，請盡快諮詢您的醫療保健專業人員！
參考資料: Fakhoury, J., & Dowling, T. J. (2020). Cervical Degenerative Disc Disease. StatPearls [Internet].